４−６：前灯(標識灯)と光前頭

前灯はいわゆるヘッドライトで、左右両側に、縦に２灯ずつ配置されている。前を照らす際は電球色そのままで、後ろを照らす場合は赤色フィルターによって赤く光るようにしてある。この赤色フィルタ、９次車まではフィルタが観音開きする構造（２枚の板は多少重なり合う）となっていたが、10次車以降は半円筒形の赤色フィルターが回転することにより切り換えている。

前灯の前後の切替は、ブレーキハンドルの差し込みと連動しているとあったが、運転台のパネルに切り替えスイッチがあり、どちらが本当なのか、或いは優先順位があるのかは分からない。ちゃんと前灯の前後が合っているかどうか、運転士は必ず確認動作を行うが、ホームの長さがギリギリで足りない箇所は確認のための鏡(ミラー)が設置されている。

光前頭とは、流線型の先端にある丸い大きな蓋のことである。

試作車の段階では蛍光灯を埋め込み、両脇の前灯と共に光るようになっていた。だが、前灯に比べて照度が少なく、効果が余りないことから、０系からは蛍光灯が埋め込まれないようになった。当初はアクリル製であり、多少の透明度があった。両脇の前灯の光がもれ、あたかも光っているように見えた（実際は電球両脇の赤フィルタにより赤く光る）。特に夜ははっきりと見えた場合もあった。色は、写真によってグレーだったり肌色だったりする。

アクリル製は割れやすいため、３次車以降はＦＲＰ製になり、１次車のアクリル製もＦＲＰ製も交換された。アクリル製とＦＲＰ製の外観の違いは、アクリル製は何となく艶がある感じがあるのと、蓋に手掛けがないこと。

１次車の光前頭 手掛けがない、ぼんやりと光るのが特徴	両端が前灯 中央の大きな蓋がが光前頭(3次以降)
辛うじて光るFRP光前頭

ＦＲＰ製は余り光って見えない。場合によって見える場合もあるが、目立たないことがほとんど。色は、やはりグレー、肌色とあったが、物によっては白く塗られたものもある。ＪＲ化後はほとんどが白く塗られた。一部にグレー（ＪＲ東海のＨ93編成など）や肌色（ＪＲ西日本のＨ73編成など）のものが残されていた場合もあったが。白は、車体色の白と揃えられ、ほとんど目立たなかった。

だが、平成９年頃から、ＪＲ西日本車の光前頭が多少黄色みがかった色になった。以前の肌色に比べれば余り目立つものではないが。なぜこの色になったのかの理由は不明。また平成14年からの「こだま」新塗装では、初期に新塗装化されたものについては車体色と同じグレーに塗られた。

光前頭にはこれまで様々な文字や絵が描かれてきた。以下、判明分のみを紹介（０系の現役車に付けられたもののみ）。

• 昭和47年１月　東京〜岡山公式試運転　Ｈ19
• 昭和54年10月６・７日　新幹線記念号　Ｋ21,44
• 昭和59年９月８・９日　博多総合車両部公開（キン肉マン、博多祇園山笠、博多総合車両部開設10周年記念等）
• 昭和54年９月23日　いりゃあせ名古屋へ金しゃち号
• 昭和59年10月１日　新幹線20周年記念号 Ｓ86
• 昭和59年10月14・15日　新幹線20周年記念号（団体臨時）ＮH28
• 昭和60年３月10日　博多開業10周年記念号　Ｈ80（90？）
• 昭和61年11月１日　ミニ新幹線大増発（広島車両所）
• 昭和62年４月１日　ＪＲ西日本発足（東海車・西日本車で何種類かあるらしい）
• 昭和63年３月　三河安城駅開業
• 昭和63年３月　ウエストひかり運転開始
• 平成２年４月１日　博多南線開業　Ｒ24
• 平成３年８月　博多総合車両所公開（ちびまる子ちゃん）
• 平成４年３月15日　山陽新幹線開業20年記念号（団体臨時）ＮH32
• 平成５年頃　博多総合車両所公開（美少女戦士セーラームーン）
• 平成９年４月６日　ＪＲ西日本10周年記念号（小倉〜博多間運転）Ｒ22
• 平成10年頃　博多総合車両所公開（ポケットモンスター）
• 平成11年７〜９月　ＪＲ東海０系引退 Ｙk8,29,41（営業運転）,21-2014,22-2014(平成11年７月浜松工場公開展示）
• 平成13年３月16日　山陽新幹線開業30年記念号（団体臨時、岡山→新大阪）　Ｒ31
• 平成17年３〜４月　山陽新幹線博多開業30周年記念号（臨時、新大阪〜博多間）Ｒ10、Ｒ18

光前頭の内部には、連結器が上方に折り畳まれる形で格納されている。この連結器は密着式で、元来非常用のため、連結器機能のみで、電気連結器はないため総括制御は不可能である。ただ、昭和63年に一時期のみ行われたＲ51とＲ23の６両同士の併結運転では、総括制御するために電気連結器が設置されたものと思われる。