３−８：Ｒ50（初代ＷＲ）・Ｓk編成「ウエストひかり」

分割民営化後、山陽新幹線はＪＲ西日本のものになったが、山陽新幹線は航空機との競争が激しく、魅力的な車両を作って乗客獲得しようとなった。当時新型の１００系は全てＪＲ東海に継承されたため、０系で魅力的な車両を作ることとなった。そこで誕生したのが「ウエストひかり」、新大阪〜博多間のみの運行、６両編成の普通車のみ、座席は全て２＆２となった。またビュフェも喫茶店形式の豪華なものとなった。そして、昭和62年末に登場、当初は「こだま」で足ならしした後、昭和63年３月からは４編成により正式に営業開始となった。編成番号はＲ50番台編成、「ＷＲ編成（初代）」となった。当初のＲ51は塗装はそのままだったが、Ｒ52以降は１００系に似た、窓下に白い線の入ったものとなった。厳密には窓部の青の上辺が原色車より低い位置となっている。扉脇には「ウエストひかり」の四角いマークが付けられた。Ｒ51編成も３月の正式営業開始時までに塗り替えられた。

「ウエストひかり」編成（全席２＋２列）

運行開始時は４往復、主に早朝・深夜で、航空機のない時間帯をカバーすることになったが、これが大好評だったため、早くも12両化されることとなった。その前に、昭和63年の５月の連休時には、グリーン車２両を組み込んだ８両編成が走行した。

前述にもあるが、６両編成のうち、Ｒ51編成はＲ23編成と併結運転を行った。

一方、ＪＲ西日本では「ひかり」に使うためにＳk 編成を５編成所有していた。従来のままの車内設備であるが、ここで新たに「シネマカー」を誕生、２本の編成に組み込み、昭和63年４月から使用開始となった。「シネマカー」は27形からの改造であり、その名の通り映写ルームが設けられた他、ビジネスルームも設置された。ただ、「ウエストひかり」の人気が爆発したため、「シネマカー」付き編成も「ウエストひかり」仕様に改造されることとなり、昭和63年夏に登場した。種車はなるべく新しい０系を使いたいため、Ｒ編成やＨ・ＮH 編成からも新しい車を抜き出して編成替えを行った。その結果、ＲやＨ編成などは逆に古い車両が増えることとなった。

この結果、「ウエストひかり」は12両編成２本、６両編成３本となった。12両「ウエストひかり」は平成元年春に２本、平成２年春に３本追加され、合計６編成となった。好評のビュフェも、12両編成のものに対してはビュフェ室を拡大するなどの工事が行われ、各車で色調や椅子の形態などが異なるものにした。

「ウエストひかり」12両編成（普通車全席２＋２列）

６両「ウエストひかり」は１本だけとなり、早朝・深夜の運行に残ったものの。それも平成６年には元の車内設備に戻された。簡易リクライニングシートに再交換、車番も元番復帰となり、塗装も元に戻された。

一方、シネマカーは利用率の低下や、フリースペース化したことによる問題から平成６年３月には上映をやめ、平成６年夏には編成から解かれた。そのため、６本全てが同じような編成となった。

以後、３００系や５００系が登場するにつれ存在感は薄くなった。それでも普通車の幅広２＋２とテーブル席のあるビュフェ車等が隠れた人気であった。平成12年３月の７００系「ひかりRail Star」登場に伴い原則として撤退。４月21日までは１往復の「ひかり」号と１往復の広島〜博多間「こだま」号に使われたが、４月22日以降は４編成が編成を解かれて、うち先頭車とビュフェ車を中心にＷＲ編成（後述、６両編成）となった。２編成（Ｓk５、Ｓk25）はしばらく波動用として使われたが、これらも夏までには編成が解かれ、結局６編成ともＷＲ編成となった。余剰車は多くが廃車となり、この編成解除により０系グリーン車は消滅した。

目次 ←前へ 次へ→